南海会馆始建于清道光四年（公元1824年），原为董文恪（董邦达）故第，由在京海南籍官员筹资买下，后又购入一幢相邻的房舍。至光绪六年（公元1880年）时，因海南县进京应试举人颇多，又购得南侧宅院，形成了一座由13个小院组成的会馆大院。 院内“形势安恬，花木竞秀，环境十分幽雅。19世纪90年代，这里成为爱国志士荟萃之地。康有为在这里创办过《万国公报》（后改名《中外纪文》），并亲自撰稿，宣传变法维新。他还写下了《上皇帝书》等重要文章及大量诗文。