海心山位于青海湖中心略偏南，距南岸约30多公里，距鸟岛约25公里。全岛东西长2.3公里，南北宽0.8公里，形如螺壳。山顶海拔约3300米，山体略呈乳白色。古人曾有诗赞道：一片绿波浮白雪，无人知是海心山。 很久以前，青海湖周围是一片平坦的大草原。草原中间有一个很大的泉眼，上有石盖，泉水因而常流不溢。后来两个道人去西天途中路过此地，师父让徒弟到泉中取水并特别嘱咐要盖好井盖。而心急口渴的徒弟取水后却忘了盖井，结果潮水汹涌而出。师父赶忙抓起附近的一座小山扔进水中，才将泉眼压住。但原来的草原早已变成汪洋一片，周围的人家也被淹没一空。后来，人们便把青海湖称为赤秀洁莫，意为万户消失的地方。而把这座压住泉眼的海心山称为错宁玛哈岱哇，意思是海心大天神。 这当然是个有意思的传说故事，其实海心山是形成于距今二亿年以前的三迭纪，也就是青藏高原隆起的时候。唐朝时还曾在岛上修筑过城池，随着历史长河的风雨吞没了所有陈迹，如今岛上留下的只是一些庙宇、僧舍、嘛呢堆等建筑了。