塔院寺是以塔命名的佛教寺院。因寺院中有释迦牟尼舍利塔、佛足迹图碑和五台山教主文殊菩萨的发塔，被佛教信徒视为圣地。因释迦牟尼舍利塔即藏式大白塔，造型优美，加之处于五台山的中心台怀镇，四周分布着寺庙，所以它便成了中国四大佛教圣地之首五台山的标志。 在历史上，塔院寺和它旁边的显通寺原为一座寺庙，这里就是原寺庙的塔院。明朝万历七年到十年(公元15791582年)，对寺院的殿宇进行了改建，让它和显通寺分开，成为一座独立的寺院，并取名为塔院寺，直到今天。 塔院寺平面呈正方形，占地面积一万五千六百平方米。全寺有殿堂、房舍一百二十余间，大体上可以分为左、中、右三个院落。入口有两处，一处是万佛阁旁的南正门，一处是显通寺钟楼下面的东门。主要建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、大白塔、藏经楼，以及禅堂院、文殊发塔院和山海楼、伽蓝殿、祖师殿等。天王殿内供着观音菩萨像，背后立着一座法令碑，再后才是护法神韦驮像。两旁是四大天王的塑像。大雄宝殿又叫大慈延寿宝殿，殿中供着释迦牟尼佛和文殊、普贤菩萨像，两旁是十八罗汉像。清朝康熙皇帝题写的“景标清汉匾、乾隆皇帝写的“揽妙曼云匾、嘉庆皇帝写的“尊胜法幢匾，均挂在大雄宝殿内。