牛王节是土苗两族共同的节日，一般在每年的农历四月初八举行（也有在四月十八举行的）。 土家族关于牛王节起源的传说说是：土家族在一次战斗中败退到一条大河边，为洪水所阻挡。正在这时，河对面游来了一条水牛，他们拖着牛尾巴过了河。为感谢水牛的救命之恩，每到这一天，土家人就杀猪宰羊，打糍粑，接亲人，十分热闹。这一天让牛休耕一天，给牛喂精饲料。恩施来凤县大河土家族每年四月八都过牛王节，不仅给水牛喂鸡蛋和酒，还要请巫师举行祭牛仪式。 苗族传说四月初八这天，神牛为苗民盗来了谷种，以兹养活了苗民，为了纪念，便也于这天不使用耕牛，给牛喂好饲料，还修建有牛王庙，举行隆重的祭祀活动。建始县就曾在邺州城附近建有牛王庙。供奉有牛王牌位。来凤一带的苗族每年牛王节时，还在村寨场坝中供一纸扎牛头模型，摆上食物，叩头祭奠。