宁夏历史悠久。境内水洞沟古人类遗址表明，早在3万年前的旧石器时代晚期就有人类在此生息繁衍。西周至春秋战国时期，是戎、狄等民族集聚地之一。公元前3世纪，秦始皇统一中国后，宁夏属北地郡，设乌氏（今固原市原洲区南）、富平（今吴忠市利通区西南）等县，并派兵屯垦，兴修水利，开创了引黄灌溉之历史。公元1038年，党项族首领李元昊，以宁夏为中心，建立大夏国，史称“西夏”，定都兴庆府（今银川市），其国土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”，“方二万余里”，形成了与宋、辽、金政权三足鼎立达189年的局面。元灭西夏后，设宁夏府路（意取“安宁西夏”），始有宁夏之名。明朝设宁夏卫，清代设宁夏府。民国初年（1912年）宁夏改为朔方道，1929年成立宁夏省。1954年宁夏撤销，将阿拉善等旗划归内蒙古自治区，其余部分并入甘肃省。1958年10月25日成立宁夏回族自治区。