最好的玉石在和田。昆仑山的玉与阿勒泰的黄金，是大自然赐给新疆照耀西部大地的光芒。

　　和田美玉，汇山川之灵气，孕万物之风采，丰润秀美，寓意吉祥，在历史上一直享有盛名。中国人自古有爱玉玩玉藏玉的习俗，玉向来是帝王权贵争相收藏的宝物，也是身份的象征。早在七八千年前的新石器时代，人们就已认识到玉的价值，中华文明起源的主要特征之一就是玉器，最早关于和田玉的记载是《穆天子传》，西王母赠穆天子的玉就是和田玉;楚国时的王公贵胄更以玉器作为身份的象征;到了两汉时期，越来越多的中原人士钟情于于阗美玉，各路王侯均遣工匠前往昆仑山周围采玉。

　　从远古时期开始，东西方交流的第一重要媒介既不是丝绸，也不是瓷器，而是和田玉。当人们认识到和田玉的珍贵价值后，和田玉开始转运到遥远的中原并被视为珍宝。于是，由近到远不断向东方延长伸展出了一条最早的和田玉运输线，这条最古老的和田玉运输通道就是著名的丝绸之路的前身。玉石之路始于人类文明萌芽之初，在学术价值上超越了丝绸之路，由于玉石所涵盖的历史文化极为深远和复杂，通过缕析玉石文化的脉络，了解到我国汉以前历史文化层络。

　　人们之所以对玉这么痴迷，不仅是因为玉的秉性和中国人的道德标准十分相近，玉与人之间有玄妙的联系，玉是美丽正义的化身，是祈盼平安的吉祥物。

　　现代和田玉的开发主要由民间采玉并进行贸易，优质白玉一直是供不应求的抢手货，是国际市场的热门货。2001年国石评选会上，和田玉仅次于辽宁岫岩玉，并非咱和田玉品质不如人，而是咱造势不如人，新疆人不会忽悠。自2003年和田玉被选做2008奥运会纪念印章，和田玉再次名声大噪，身价更是扶摇直上，问鼎国玉还远吗?

　　和田玉是以产地和田命名的，分山料和籽玉，山料顾名思义，指高山上的原生矿石，主要分布在昆仑山，质量参差不齐，史书称之为“攻山采玉”。河里捞的称籽玉，质量上乘，产自玉龙喀什河和喀喇喀什河，即人们所说的白玉河和墨玉河。籽玉是原生矿床石经地质作用风化、脱落被带到河流中磨蚀而形成的，表面圆滑、质地细腻、透明度高，往往带有一层薄而艳丽的色皮。和田玉属于软玉，它的品种很多，按颜色分有白玉、碧玉、黄玉、青玉、墨玉、红玉等一系列品种，最珍贵的白玉即羊脂玉，世界罕见，唯新疆独有，玉质居世界软玉之冠。

　　和田最大的玉石集贸交易市场在城郊玉龙喀什河的总闸口，附近的吾斯坦吾其村是和田玉石商村，每天都有三四千人在这买卖玉石。黄金有价玉石无价，这里的行规只谈价格，不论质量，就看你和玉是否有缘了。