从历史记载来看,成吉思汗统一蒙古各部落之后,曾有三次大的西征,每次都要翻越了阿尔泰山,在“也儿的石河畔休整,而“也儿的石河就是今天的“额尔齐斯河的古代称呼,“额尔齐斯河从阿尔泰山下的布尔津县城边流过,在它上游30公里处,汇入它的一个重要水系正是风光旖旎的喀纳斯湖,成吉思汗的国师丘处机曾在此写下诗句“谁知西域逢佳景,澄澄春水一池平,这里的澄澄春水正是指喀纳斯湖。
那么当时西征图瓦人是否就是蒙古人呢?为什么后来还要留下“图瓦这个称呼呢?虽然,史书上并没有关于这段历史的明确记载,但从现在图瓦人的具体情况来看,首先,他们的长相的确和蒙古人很相似,而且服装服饰和生活习惯也基本一致。其次,在宗教上信仰上,图瓦人和蒙古人现在都信仰喇嘛教,同时也都保留着一些萨满教的遗俗。
大多数图瓦人都认为自己和成吉思汗有关系,图瓦人家家户户都挂有成吉思汗的画像,但为什么这样做却有不同的看法。
曾经在边防公安任职的哈尔哈斯现已退休在家,他认为崇拜成吉思汗更多的是因为他是英雄,而不是他和图瓦人有直接的关系。禾木村学校的老校长塔良海也认为,成吉思汗和他们没什么关系,但由于他们长期和蒙古人在一起生活,外界就把他们当成蒙古人了。塔良海还介绍说,其实在禾木村除了图瓦人以外,还有真正的蒙古人。在他的引导下,调查者找到了县教育局的督导师巴德尔湖,巴德尔湖说他们家族就不是是图瓦人,之所以住在禾木喀纳斯,是因为清朝时从外蒙被调配到这里来管理图瓦人的。
巴德尔湖的叙述表明,历史上的图瓦人和蒙古人可能并不对等,所以到后来蒙古人为管理这片地域的时候,还要专门从蒙古草原派来自己的族人。那么当初的图瓦人和蒙古人又是什么关系?要解答过去的秘密,只有到今天图瓦人的生活中去寻找踪迹。