十八连山自然保护区位于云南省中部富源县的雨旺、老石、黄泥河3个区的交界处。地处云南东部高原边缘、乌蒙山东支的南段，面积1213公顷保护区属滇东岩溶地貌区，广泛地分丰着石灰岩。但区内却以砂岩为主。区内孤峰、峭壁较多。气候年均温13.7℃。土壤为紫色土。区内溪流众多，东部的汇入黄泥河，西部的汇入择河，属珠江水系。 保护区主要树种有37科92种。 原生植被属西部或半湿润常绿阔叶林，已遭破坏，大多数沦为灌丛，还残留一部分疏林。但在保护区上部尚保存有大面积的野生山茶林，是保护的主要对象。野生山茶林，分布于海拔2000米以上的山上部或顶部，面积451公顷，占保护区面积的37.2%，每公顷有野生山茶1328株，分布均匀，与箭竹、杜鹃等混生。滇野山茶为灌木或小乔木，树高25米。野山茶除花期长、色泽多样、有较高的观赏价值外，花可入药、籽可榨油，是我国主要木本油料作物之一，也是世界上有名的观赏植物和药用植物。目前，保护区开发旅游，游人数量逐年增加。