自古称为“大研。这里四周青山，坝内碧野，泉水萦回，形同碧玉大砚，故有此命。始建于宋末元初。相传因丽江世袭知府姓木，忌讳筑上城墙后变作“困字，故不修城墙。城区以四方街为中心，射出四条大道，每条主道都有巷弄相随，巷弄四通八达，无死胡同。大小路面均铺五色石板，经数百年走磨，石纹毕露，颇为别致。居民群落多依山傍水，大衢小道顺山势而行。 来自象山脚下的玉泉水流至城头双石桥下，分流3股伸向东南，形成无数小支流，穿越大街小巷，回旋千家万户，水上小石桥不计其数。居民住宅多为瓦房，大多三坊一壁，天井正方，走廊宽敞，门窗雕饰花鸟图案，院内种植草木花卉。古城的选址和布局，被建筑学家视为“中华民族优秀传统的缩影。解放后，大研镇开展新的建设项目时，都不触动古城，使其保持原貌。丽江古城已被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。