公元1757年，清朝政府平定了阻挠祖国统一的准噶尔部，后又平定了南疆的大小和卓的叛乱，在伊犁设立了将军衙门，总统天山南北两路，并在当地设兵驻防、开渠屯田，加强对新疆的防卫和统治。当时在新疆虽然有满、汉、察哈尔、索伦兵驻防，但仍感兵力不足。为了加强军事力量和大规模地开垦边疆，清政府在1764年，从东北各地抽调了锡伯族官兵1000多人，连同眷属3000多人，迁到新疆伊犁一带屯垦戍边。农历四月十八那天，锡伯族军民盛宴告别东北的父老乡亲，踏上了西迁的征途。从此，每年的农历四月十八日，就成为锡伯族人的传统节日。留在东北各地的锡伯族人，在这一天里怀念远去的父老姐妹。而迁到新疆的锡伯族人，则更是思念东北的故土。