首届铁岭民间艺术节于2002年9月在铁岭市隆重举行，这是辽宁规模最大的一次民间艺术活动。铁岭市是一个有着优秀艺术传统的城市，曾经孕育出高鄂、高其佩和端木蕻良等誉满华夏的文学巨擘，以及赵本山、潘长江等红遍大江南北的笑星，民间艺术在广大群众中有着广泛的基础。 本届艺术节上有精彩的明星足球对抗赛、“赵本山杯”小品大赛决赛、辽宁二个转小戏专场演出、新工笔画精品展出及“红楼梦文化研究会”和“赵本山小品艺术研讨会”。 这届艺术节的举办，对于辽宁省民间艺术的发展和壮大起到了极大的推动作用。同时，各新优特产品展销会和经贸洽谈会及投资项目说明会也取得了巨大的成功，协议引资达23亿元。 笑声已经成为铁岭人民的巨大财富。