西单商业街位于天安门的西侧两公里、宣武门内(北侧)，与王府井、前门大栅栏并称北京三大最著名的传统商业区。 西单商业街位于天安门的西侧两公里、宣武门内(北侧)，与王府井、前门大栅栏并称北京三大最著名的传统商业区。 西单系西单牌楼的略称，在历史上曾存在过很多著名的文化场所和大型寺庙。现北京图书大厦和民航大楼一带就是北京最古老的寺庙之一双塔庆寿寺的基地。西单大街商业区的历史可以追溯到明代。当时，这里是通往京城西南孔道广安门的主要路口，从西南各省陆路而来的商旅和货物，都要由卢沟桥东进外城广安门，经菜市口向北入内城宣武门，经过西单进入内城各处。为此，西单一带开设了一些店铺、酒铺、饭馆及州，以招待过往旅客。 明清之际西长安街附近大理寺、太仆寺、太常寺、刑部、都察院、銮仪卫等衙署的采办，多以西单为主，推动了这里的商业发展。清末民初时，满人贵族多居西北城，北洋政府、国民党政府的许多机构也都设立在西城附近，为满足清朝遗老和政客新贵们的需要，西单一带的饭馆、酒店、百货商店、菜铺以及摊商、摊贩便日益增多。1929年在大街东侧创办的西单商场包括日用百货、小吃食品、旧货书摊，还有说书、杂耍、游艺、戏曲等行业 ，种类繁多。后又出现了“三友实业社、“洋货店等店铺。本来在西四 、护国寺一带的商贩和店铺，也纷纷向西单集中，促使西单大街成为西城的商业中心。 西单大街上的知名店铺有“和顺公布让、“普安堂、“赞元堂药店、“天和永染料店、“三盛斋 鞋店、“合顺成粮店、“荣庆南纸店等，著名字号如1738年开业的“天福号酱肘子铺、1869年 开业的“天源酱园、1890年开业的“恒瑞老号、1916年开业的 “桂香村南味糕点店，以及二十年代开业的“玉华台饭庄、“同春园饭 庄、“西来顺饭庄、三十年代初开业的“西单菜市场、“成文厚帐簿店、四十年代开业的“万里鞋店、“又一顺饭庄，以及“乐仁堂药店 、“元长厚茶庄等，都是有几十年乃至上百年历史的知名店铺。还有万聚园、义新园、大华园、裕华园四大浴池及1939年迁京的盛锡福帽店、1949年迁京的曲园酒楼、上海迁京的万国理发店等。 西单地区的娱乐业亦很发达。清光绪初年开业的“春仙茶园，是这里的首家娱乐场所。民国以后发展很快，1930年和1933年“哈尔飞戏院和“长安戏院、新新大戏院相继落成，使西单成为一条商业与文化结合的商业街。 中华人民共和国成立后，对西单进行了多次改建，如今的西单拥有西单商场、西单购物中心、西单赛特、中友百货等多家大型商场，又新建了西单文化广场、北京图书大厦、民航大厦，周边有六部口音乐厅、首都电影院、民族文化宫等影剧院，又与新张的西单时代广场隔长安街遥想呼应，呈现出一个新型的商业文化区。西单文化广场的红花绿草坪如同高楼林立中一座悠静的港湾，是休憩的好去处。