据说，下马酒是从成吉思汗时代传下来的。相传，成吉思汗有两件心爱的宝物，一件是象牙做的扳指儿，套在右手大拇指上作为射箭时钩弦之用。另一件则是雕花的银酒杯，每次饮酒时使用。然而，成吉思汗怎么也没想到，他的这两件宝物，在一次与他自小结义的兄弟札木合聚会时却救了他的命。成吉思汗在呼伦贝尔草原崛起之后，他的结义兄弟札木合十分嫉恨，总想伺机加害于他。 于是札木合便暗中拉拢了成吉思汗的世仇--塔塔尔人的姑爷伊拉固，以让成吉思汗与塔塔尔人联姻结盟为名，邀请成吉思汗到克鲁伦河下游的阿拉坦宝勒格赴宴。成吉思汗接到札木合派人送来的信件后，与众将进行商议。大家都认为，成吉思汗的父亲就是被塔塔尔人用毒酒杀害的，这次"联姻结盟"是假，借机杀害成吉思汗才是真，所以众人都反对他前去赴宴。 热情的蒙古人向客人敬下马酒 但成吉思汗还是自有他的打算，他如约来到了阿拉坦宝勒格，刚刚下马，就见札木合从伊拉固手中接过一杯酒，装出十分谦恭的样子，双手递到成吉思汗面前说："以前都是小弟不识时务，错怪了你，使你我两家大动干戈。今天小弟在此设宴，还望我兄不记前仇，干了此杯!"成吉思汗宽宏大度地微笑着将酒杯接过来，顺势将拇指的象牙扳指儿伸在酒中，谁知雪白的象牙扳指儿立即变色了。成吉思汗心头一惊，"酒中果然有毒!"但他还是显出十分镇定的样子，灵机一动，左手端杯，右手举向空中，用无名指轻轻朝天弹了一下，说"有上天的保佑，才让你我结盟。这杯酒就敬天吧!"说着双手又将酒杯高举过头，朝天泼去。札木合一看就有些慌了，赶紧示意伊拉固又斟上了第二杯。伊拉固双手颤抖着将酒杯递到成吉思汗面前，结结巴巴地说："大汗，请饮下这杯杯酒，消除前仇，让让我们永结同同心。" 成吉思汗早已看穿了他们的阴谋，但还是若无其事地将酒杯接过，又将扳指儿伸到酒中，扳指儿变的灰黑了。成吉思汗冷眼看着他，又用无名指在酒杯中蘸一下，然后将手举向空中，轻轻一弹说："你我原本都是这片大地上的儿子，这杯酒应该敬给生养我们的大地。"说着又轻轻泼洒在地上。札木合和伊拉固这时真的慌了手脚，你抢我夺地又斟上了第三杯，硬塞到成吉思汗手中说："天也敬了，地也敬了，这杯酒请大汗喝下!"成吉思汗冷笑了一声，脸上露不屑一顾的神色说："虽说我们有上天的庇佑，有大地的养育，今日结盟怎么黑着心肠忘了我们都是同一个祖宗!"说着又用扳指儿轻轻沾了一滴酒，此时，经过三次浸酒的扳指儿已经变黑了，他强忍住怒火，重重地朝远方的天空弹了一下说："在天之灵的祖宗啊，睁开慧眼看分明!不孝子孙捧浊酒，别怪孩儿大不敬!"说完遥望北方，将酒狠狠泼下。 然后，成吉思汗仰天大笑，并将扳指儿偷偷揣到怀里，对跟随他的人说："拿杯来，我要用这个银亮的酒杯与札木合和伊拉固对饮食三杯，以表我的诚意!"当成吉思汗拿出他的那只雕花银杯时，札木合和伊拉固一看，知道成吉思汗已早有了准备，他们已无计可施，只好又换上了好酒斟入了成吉思汗的银杯中。这次聚会成吉思汗躲过了札木合的暗算，又探出了塔塔尔部的虚实，为他后来一举将世仇消灭在达赉湖畔奠定了基础。在那金戈铁马的年代，各部族间的厮杀不断。因此，为防止被暗害，无论是谁，每次在饮酒时，都要学着成吉思汗的样子将拇指上的象牙扳指儿伸到酒中，看扳指儿变不变色，敬完天、地、祖宗之后，就能验出虚实，如果没毒就会将杯中的酒一饮而尽。久而久之，这一从征战中得来的习惯就演变成了接人待客敬酒的一种礼节。朋友来了,主人为表坦诚，都会用雕花银杯斟满酒，醇香的美酒清澈透底，客人接过酒杯同样还要用无名指的指尖(蒙古人认为无名指最干净)轻轻的蘸一点酒真诚的先敬天，再敬地，最后敬祖先，其原先验酒的作用早已不知去向，客人就会毫不怀疑地一饮而尽。 到了清代后期，扳指儿渐渐失去了它原有射箭钩弦的功能，只是在射箭比赛中，偶尔还有人会用。但大多用晶玉做成的扳指儿却变成了达官显贵或纨绔子弟显示身份的装饰品，当然试毒的作用自然也就消失了。但在蒙古族当中，由成吉思汗传下来的用银杯喝酒，敬天、敬地、敬祖宗的习俗却一直流传到今天。因此，我们在喝主人为我们敬上的下马酒的时候，也要入乡随俗，先敬酒然后在一饮而尽。 按照蒙古族的习俗敬上的下马酒一定要喝下去的，是表示主人为我们敬上最珍贵的美酒的感谢，也是表示对主人的尊敬，如果你不喝，主人就认为你见外，不实在，那也就不受欢迎。有的朋友问了，我实在是喝不了酒，那怎么办呢?大家不要担心，我刚才讲的是传统的习俗，大家都是远方的贵客，你们来草原做客是我们的福分，哪有不欢迎之理，但是大家一定要尽力而为，能喝的就喝下去，主人会非常高兴，不能喝的点到为止就行，主人也不会勉为其难。