早在一百多年以前，在天津卫海河西侧，繁华喧闹的小白楼南端，有一条名为十八街的巷子，原来巷子之中有一家小小的麻花铺，字号唤作桂发祥。 桂发祥的主人刘老八是个精明利落的生意人，他炸的麻花真材实料，选用精白面粉，上等清油，因此总是顾客盈门。为了使自己的麻花与众不同，他在麻花的白条和麻条之间夹进了什锦酥馅。至于配料，更是苦思冥想，颇费了一番脑筋，桂花、闽姜、核桃仁、花生、芝麻......还有青红丝和冰糖。经过反反复复的精心研究，刘老八终于创造了金黄油亮、香甜味美、久放不绵的什锦夹馅大麻花，从此桂发祥麻花著称于市，广受欢迎，成为天津卫赫赫有名的食品三绝之首。