海上画派，一般指的是发生于十九世纪中叶至廿世纪初期时，一群画家活跃于上海地区，并从事绘画创作的结果与风尚。就区域性而言，上海的开埠，所引发的社会发展──属于政治的、文化的、生活的多元性，包括商业的频繁

海上画派，一般指的是发生于十九世纪中叶至廿世纪初期时，一群画家活跃于上海地区，并从事绘画创作的结果与风尚。就区域性而言，上海的开埠，所引发的社会发展──属于政治的、文化的、生活的多元性，包括商业的频繁已成为中国的活动特区，人民的生活也随着商业兴趣，而有更广泛的视野；就经济的发展，使之富裕的象征，甚至酬谢礼物，便落在精致文化的发展上；就文化特质来说，绘画创作是极为适宜的主题艺术。因此，自古虽也有卖画的记载，但文人大都以知音相赠，或停留在教书授徒，以求“束修”的供养，虽然先有郑板桥等人,有类似职业性的主张外，真正以画为职业的事件，上海地区的繁荣成为此风气的催发者。

吴昌硕的《白菜》画

海上画派有以下几点特点：其一是花鸟画为多，其次人物、再次山水画，依序再为杂项题材，就传统的意义上，有来自古诗词、文学作为基调，再佐以西方反衬法、结构法、设色法等，在笔法墨法的应用上，简逸而明快，只求意境而略其形式。其二颇具象征性的表现，不论是花鸟或人物画,富贵寓于牡丹等花卉，结义于桃园等借古喻今，山川风光于南山之麓等，都是具有象征的手法，讲究内涵的充实。

任颐的《凫荷图》

其三是造型与色彩华美，为了实用性与现实性,在造型的流畅上，以及较浓丽的色泽上，颇能迎合商业性的活动，也较受一般人所喜爱,此一风格显然也受西风美术表现法的影响。其四强调画法的根源,与清代的考据学有相当大的关系，因此常有模仿或仿真的同类画作出现,然求画者络绎于途，即表现出此画作其来有自，已开始有形式化的趋向。

“海上画派”的主要画家有赵之谦、“四任”（任熊、任薰、任颐、任预）、虚谷、吴昌硕、吴友如等。赵之谦的作品，善于将篆隶书法功力融入画面，风格浑朴秀劲，花卉设色浓艳，宏伟富丽，以象征吉祥。

吴昌硕也以书法、篆刻入画，作品金石味浓郁，风格沉着雄肆。他除花卉外，兼长人物、山水，画面题诗文以吐泄豪情，既使意境丰富。吴昌硕治印也很出名，他是杭州“西泠印社”的创始人。

“四任”中以任颐（字伯年）最著，他善于画人物、花鸟，所作受陈洪受影响，略作夸张，线纹坚劲凝练；而又吸收民间设色技法，色彩明丽。任颐好民间故事、历史人物入画，如《钟馗》、《凫荷图》、《风尘三侠》、《吕布与貂禅》等，雅俗共赏。