2003年末，户籍人口38.61万人，其中非农业人口5.82万人。通行闽东方言福州话。平潭县简称岚。因主岛海坛岛适中有一平坦的巨石，俗称“平潭，古称海坛，唐代为牧马场，宋初设牧马监，属福清县。清康熙十九年（1680）福清县海口东城的援剿镇改为海坛镇，二十二年（1683）移镇驻平潭（今潭城），雍正八年（1730）设县丞，嘉庆三年（1798）置平潭厅，属福州府。民国元年（1912）置平潭县，后属东路道、闽海道。