蛋家这个富有诗意而形象的名字，一说来源于早前，他们居以为家的舟楫外形酷似蛋壳漂浮于水面；一说是因为这些水上人家，长年累月生活在海上，像浮于饱和盐溶液之上的鸡蛋，所以被称为蛋家。而蛋家人自己则认为，他们常年与风浪搏斗，生命难以得到保障，如同蛋壳一般脆弱，故称为蛋家。 蛋家（正体字为蜑家，标准汉语为dàn；亦作疍民、艇家、水上人等）是广东、广西和福建一带一种以船为家的渔民的统称。清初学者屈大均在他的《广东新语》一书中解释说：“诸蛋以艇为家，是曰蛋家。”而根据传统的说法，蛋民所乘的艇像一只鸡蛋对半剖开，上盖以篷，故名“蛋蜓”；主人以艇为家，所以叫作“蛋家”。 疍民生存的样本 史料记载，中国古代南方聚居的民族，商以前为苗、黎族，春秋以后为越族、百越族，岭南称南越族。据此，当年茅岗村民应是南越族的一支。也有专家认为，高要水上居民的旧址，属于一种原始居住文化和别具特色的岭南土著文化，居住在此地的先民，便是“蛋家人”的始祖。 蛋家祖祖辈辈浮家泛宅，以水为伴，以舟为家，以渔为业。如今，他们的后代不再继承祖辈的祖业，最后的一批蛋家人没落。找寻他们，不仅为了记录下疍民生存的样本，也为了保留岭南水乡文化一份残存的记忆。 在广东南海，北江河畔的平洲北区村，六十多岁的谭大爷站在风中飘摇的扁舟上，“我们这一批人已经成了最后的蛋家，不会有人接过我们手中的桨了。” 数百支渔船整齐地排列在小桥的两侧，停泊在一湾五千平方米大小的避风塘内。 大闸门将避风塘和北江分隔开，白天渔船就在避风塘内修整，傍晚时分渔民们驾船从闸门出北江捕鱼，在满天星斗之下辛勤劳作，东方泛白时拖着疲惫的身躯回到避风塘。 蛋家的渔船体积虽小却很有齐全，捕鱼的器具、厨房的生活用具、木板上的草席和被褥、衣物用品等等，不甘寂寞的疍家人甚至还在船内养鸡和狗。 蛋家是祖祖辈辈生活在水上的人。在南海的一个渔村里，现在仍有三百人摇着百余条船生活在水上，他们大多是夫妻，年龄在四十岁以上，孩子已经上岸了。 蛋家长期与风浪搏斗，险恶的生存环境和独特的谋生手段，使得他们在服饰、饮食、性格、婚俗、宗教等方面都自成一体，有学者称之为“蛋家文化”。 “男女自由嫁娶，男人一般在船尾放一盆草，女人放一盆花，以招致媒妁，夫妻多半都为蛋家，也有部分女人嫁到了岸上。”村里的老人邓老伯回忆自己小的时候所见，那时候都是水上迎亲，‘咸水歌’是蛋家一绝。“天马河水波连波，万千小鸟多又多。百年古榕舞婆娑，好听的古仔一箩箩……”蛋家女人的每句歌词差不多都是同一个音调，朗朗上口。 “离不开船，离不开水，这就是蛋家人的命”，有蛋家这样比喻，“有的老人家搬进儿子的楼房，可吃、喝、拉、撒都不适应，只能再搬到船上来，这下子才踏实了。 自称蛇种 蛇的意象，在中国的南方更加重要。福建省简称“闽”，《说文解字》对“闽”的解释便以蛇的图腾为依据说：“东南越，它（蛇）种，从虫、门声。”。所谓“蛇种”，意谓闽越人以蛇为先祖，反映他们对蛇的图腾崇拜。 在相当长时期内，这种崇拜一直存在于闽越族的后裔中。如闽侯蛋家人，直至清末仍“自称蛇种”，并不讳言。他们在宫庙中画塑蛇的形象，定时祭祀。在船舶上放一条蛇，名叫“木龙”，祈求蛇保佑行船平安，若见蛇离船而去，则以为不祥之兆。清代，福州一带蛋家妇女，发髻上多插着昂首状蛇形银簪，其寓意亦为不忘始祖。 蛋家姑娘的审美观 蛋家人无论在性格、语言、服饰、居所、婚俗和宗教信仰方面自成一体，蛋民的服饰，旧时以唐装为主，妇女较偏爱玉器，蛋家姑娘都爱打“脑髻”。广东蛋家人的母语为汉语粤方言蜑家话，语音与粤语广州话很近似，但有一些专有的词汇。在不少地方，蛋家宗教信仰为佛教，但也有其特点，因为他们在海上生活，因此他们更信奉龙王和妈祖，初一、十五都会上香。让神明保佑他们吉祥。 蛋家姑娘偏爱碧玉和翡翠。以碧玉或翡翠雕成直径为2厘米左右大小的单孔圆环，然后配上3克左右的细金链作为别具一格的耳坠。蛋家姑娘都爱打“脑髻”，金光闪闪的细链条耳坠别在双耳上方，耳朵下方悬吊着绿光闪耀的碧玉式翡翠环——给飒爽英姿的蛋家姑娘增添了媚人的光彩，象征着纯洁、美好、富有、幸福。 蛋家姑娘装饰除偏爱碧玉翡翠之外，所戴竹笠也很讲究。他们一般喜欢戴上直径高8厘米，下半部为直径40厘米筒式竹笠。这种竹笠做工考究，纺织目细，外部要刷上一层金黄色的海棠油。笠带则为蛋家姑娘的杰作，以红、橙、黄、白、紫、蓝、黑等胶丝配上闪闪发亮的贝类小珠编织成宽约戴厘米左右的彩带。 关于蛋家的来源有多种说法，流传最广的有两种：一说来源于早前，他们居以为家的舟楫外形酷似蛋壳漂浮于水面；一说是因为这些水上人家，长年累月生活在海上，像浮于饱和盐溶液之上的鸡蛋，所以被称为蛋家。而蛋家人自己则认为，他们常年与风浪搏斗，生命难以得到保障，如同蛋壳一般脆弱，故称为蛋家。 清光绪《崖州志》记载： “疍民（即蛋家），世居大疍港、保平港、望楼港濒海诸处。男女罕事农桑，惟辑麻为网罟，以鱼为生。子孙世守其业，税办渔课。间亦有置产耕种者。妇女则兼织纺为业。” 据考证，海南的蛋家原本是生活在两广和福建的阳江、番禺、顺德、南海、莆田等市县的水上人家。他们漂行于中国南方沿海各地，为了抵御海浪，大约在一千年前，蛋家人就造出了名为“鸟船”的船只，其船身狭长，上阔下尖，冲波劈浪无所畏惧。也正因为他们很早就具有了远航的能力，才能为了追逐鱼群，或为了逃避战乱和荒灾，由珠江流域驶进南海，并进而跨过海峡来到海南，见岸遇港就泊船扎营，靠海繁衍生息。 如今，海南的蛋家除少数仍留在原居地外，大部分迁移到三亚港、红沙港、海棠港（即后海港、海尾港）、新村港等地，在上述港湾里形成他们特有的“海上村寨”，并依然“以鱼为生”，固守着他们“海上吉卜赛人”的称号。 据人类学家考察分析，蛋家属于汉族，是中国一个独特的民系，类似客家人。和客家人一样，他们漂泊、迁徙、避世。不过，更多的是不同吧——客家人躲进深山老林，而他们隐身于汪洋大海。客家人族群庞大、负重历史，而他们，更多的是淡泊、轻松、知天命。