莫愁湖位于水西门外桥西，得名于一个美丽的传说。 莫愁是一位勤劳，善良，美丽，聪明的河南洛阳贫家女子。15岁那年，父亲病死，为葬父只好卖身。正巧，家住建康石城湖边的卢员外在洛阳，见莫愁美丽聪明，就买为儿媳。莫愁葬父后，挥泪辞母南下，不久，北方边塞受到敌军侵犯，丈夫应征戌边，谁料一别十载杳无音讯。纯朴的莫愁把心思寄托在帮助邻里扶危济难的善行之中，深受邻里称颂。但遭公公反对，莫愁不堪诬陷凌辱，投石城湖而死，以示反抗。后人怀念莫愁，便把他住过的地方和石城湖改称莫愁湖。莫愁湖在宋、元时即有盛名，明朝定都南京后更盛极一时 清乾隆年间，在园内建郁金堂，筑湖心亭，遂成“金陵第一名湖 。莫愁湖内湖面宽阔，湖畔楼、厅、堂、亭巍峨错列，林木郁葱，万花缤纷，是个久享盛誉的名湖，莫愁湖盛产莲藕，莲花十顷更是六代名湖引人入胜之处。远在明清，莫愁湖就栽植了大量莲花，每逢炎夏，莲花盛开，翠盖红花，香风阵阵，恍若绝代的凌波仙子，出淤泥而不染。莫愁湖，六朝时称横塘。全园面积54公顷,湖面约33。3公顷。现园内有胜棋楼、郁金堂、粤军阵亡将士幕等。公园两端为花卉盆景区，每年4月举行海棠花会，游人如织，热闹非凡。昔日的 “金陵第一名胜，如今越发秀逸典雅、美丽动人。解放后，莫愁湖畔原有建筑整修一新，并扩大了游览园地，增建了长廊、水榭、湖心亭、露天舞台等设施，遍植花木。今日莫愁湖，松林掩映，繁华似锦，成为南京的一座大型古典花园。