炭河里西周古城遗址 1938年以来，宁乡炭河里西周古城遗址或其周围出土了震惊世界的国宝四羊方尊和象纹大铜铙、青铜罍等举世无双的青铜重器。2001年，炭河里西周古城遗址列为全国当年46个文物科考项目之一。2001年至2005年，进行了大面积的发掘，发现了西周时期的城墙和大型人工黄土台建筑基址，清理了两座宫殿建筑的大型房屋遗迹，并在城内外发现了壕沟，还发掘了西周贵族墓葬和大量青铜器、玉器、陶器。由于炭河里遗址的重大成果不断涌现，“炭河里文化”概念呼之欲出，炭河里文化为西周时期独立于西周王朝之外的地方青铜文化，填补了湖南西周时期考古学文化所缺失的重要环节，找到了备受学术界关注的宁乡铜器群所属的考古学文化，为湘江流域乃至整个南方地区商周青铜文明的研究提供了重要素材，对于研究湖南地方史、地方青铜文化和早期国家社会的形成具有重大意义。