蜂桶寨自然保护区位于县城以北24公里的盐井乡，是前往夹金山的必经之地。国家级大熊猫自然保护区。本区主要包括穆坪镇北部、盐井乡、民治乡东部地区，面积400平方公里。境内群山环绕、翠谷纵横、森林茂密、箭竹遍地、泉潭山溪流淌、瀑布迭水飞溅、是大熊猫、金丝猴等珍稀动物的乐园和珙桐、连香树等珍贵模式种植物的植根之地。也是世界第一只大熊猫发现地。 1869年法国传教士兼生物学家戴维在邓池沟首次发现天之娇子大熊猫，一举使动物活化石大熊猫享誉世界，保护区有珍稀动物378种，维管束植物1050种。随着保护区的建立，外国友人常来此旅 游或捐资保护，蜂桶寨半野生驯养场现有大熊猫、小熊猫、黑熊、马熊、野鸡、马鸡、贝母鸡等多种动物可 供游人观赏。 蜂桶寨国家级自然保护区,分为核心区和实验区，核心区是轻易不允许深入的，而保护区的管理处设在实验区的大水沟沟口。大门就在公路西侧。保护区1986年就已开放，但访客稀落。保护站在保存完好的原始森林中建了望台和野外生态观察站，沟里有18公里的山路。