芨芨草属禾木科多年生草木，多根，墩状丛生，返春后抽新茎，高50—200厘米。其孕花期的嫩茎可抽出咀嚼，味甜可口。其花穗和嫩茎可入药，有利尿清热、止血之功效。芨芨草，古人称“息鸡草”、“白草”。其名由息鸡草演变而来。

　　芨芨草分布天山南北，十分广泛。其草喜生盐碱化较干燥的土地上，有固土保护草场之功能。芨芨草茎，纤维含量高，是造纸、制纸箱板、纤维板的重要原料，同时也是新疆的哈萨克、柯尔克孜、蒙古、塔吉克等民族牧民搭建毡房、蒙古包中不可缺少的原料。各族农民也用芨芨草来捆草、扎捆麦子、稻捆子、打草绳、扎扫帚。芨芨草是新疆的特色植物，面积大，分布广，也是野生动物的栖息繁殖之地，许多繁茂的芨芨草茎高可掩马，成为新疆的一大景观。