奇台曾是丝路北道的必经之地，西汉军队西征匈奴时因挖井挖出各种奇怪的井台而得名，历史上有金奇台，银绥来(今玛纳斯)之说。奇台地奇物亦奇。
在奇台至阿勒泰的公路两侧，有一片经常出现海市蜃楼，名叫将军戈壁的地方，这里有亚洲最大的硅化木群、魔鬼城、石钱滩，以及距今1亿年以上的海底火山口遗迹组成的史前奇观景区。
在新疆，硅化木分布最集中、景色最壮观的地带就是将军戈壁，在这一带的石树沟、老鹰沟和恐龙谷等地拥有亚洲最大的硅化木群，其规模和数量远远超过了以硅化木引以为豪的美国、澳大利亚、意大利等国家。在石树沟3.5平方公里范围内，分布着1000多株硅化木森林，有的硅化木树干直径达2米以上，最长的一株26米，居世界第二。最为壮观的硅化木森林在老鹰沟，走人沟内，漫山遍野都是，立着的岿然不动，像亘古荒原上的守护神;卧着的威武不屈，似准备腾越的飞龙，仿佛让人进入了远古时代。形状之怪异，群落之庞大，令人叹为观止。火山、洪水、风雨、雷电让远古的森林变成石头，严酷、悲怆、深沉、凝重的大漠生活把这里的人锤炼得如石头一般结实，无情的戈壁是强者的世界，凝视着旷野中的硅化林，不难悟出那关于亘古大漠、关于浩渺人生的真谛。风化的断面如同木炭，猛一看似一截截被大火焚烧之后的树干，仔细触摸，却坚如磐石。菜墩般的石树年轮清晰，纹理可辨，望着那纤毫毕见的树皮，很难让人相信它们是石质的化石，颜色或灰白或红褐色，偶尔还掺杂着美丽的靛蓝和耀眼的嫣红，击其有清脆悦耳之音。许多硅化木被能工巧匠雕琢成盆景，小巧玲珑，千姿百态，令人爱不释手。
