高昌故城坐落在火焰山脚下，木头沟畔的哈拉和卓乡，距吐鲁番市40公里。这座堪称中国西部历史标本的西域古都，始建于公元前1世纪汉代，曾是西域三十六国之一高昌国的麴氏高昌王国和回鹘高昌王国的王都，是一座与交河故城风格迥然的孪生城。高昌故城在历史上是丝绸之路 .的经济枢纽，历代兵家必争之地，也是世界宗教文化荟萃之地。但，突兀于高昌故城的一座佛寺却得以完整地保存下来。特别是当年玄奘法师在这里受高昌国王之请讲经说法的讲经堂，真可以说在几千年风霜雪雨乃至战火硝烟中奇迹般得到了永生!而今置身其中，似乎仍能感受到一代大德高僧对众生的殷殷教诲和悲悯天下苍生的博大胸怀。导游介绍说：当时有人问玄奘法师：讲经堂为什么上圆下方且不封顶?法师答：因为佛法无边，普被方圆。是这样的，佛法无边，非揣度而能至其境也
据史籍记载，此地因地势高敞，人物昌盛而得名。高昌故城从西汉大将军李广利率的远征大军在此屯田，到公元104年建立高昌壁得以发展成郡，又从443年形成割据的高昌王国，9世纪中叶漠北草原西迁的回鹘分支攻下高昌，建回鹘高昌国，1275年随着回鹘王国的灭亡，这座历经1300年的庞大古城逐渐废弃。
