刁羊并不是指把羊叼在嘴上，而是一项民族体育竞赛项目，所以刁羊的刁没有口。刁羊是哈萨克、维吾尔、柯尔克孜、蒙古等民族群众普遍喜爱的传统娱乐活动，一般都在节庆和表演时举行。

　　刁羊是一种对抗性强、争夺激烈的马上运动，参加者多是剽悍的骑手，既要有强壮的体格，又要有娴熟的马上驾驭功夫，才能驰骋拼搏，夺得胜利;刁羊既是力量的较量，又是智慧的竞赛。

　　刁羊大赛活动一般在秋天举行。那时，羊肥马壮，人们欢庆丰收。刁羊所用的羊多是山羊，把两岁左右的白色的山羊，割去头和蹄，再把羊放在水中浸泡或在羊肚里灌水，这样使羊坚韧，比赛时不会被扯烂。这种处理过的羊，哈萨克人称之为“灰狼”。

　　比赛时，主持人把羊身放在草场中心，参加比赛的先分成两队，一般数十人，多时上百人，每人骑一头高头大马，排列在草原上。主持人一声令下，英姿飒爽的骑手个个如离弦之箭，向放山羊的地方冲去。谁在马上抓起地面的羊，或者从对方手里夺得羊，到主持人指定的目的地，谁就是胜利者。

　　在比赛中，胜负的决战风起云涌。只要一队拿到羊，骑手们就会穷追不舍，奋力堵截，合力拼抢。看似杂乱无章，混战一团，其实每一队都有分工，有冲群夺抢的，有掩护驮道的，有追赶阻挡的等分工。一人如果抢先夺得羊，本方队员就要想方设法掩护，追赶阻挡，不让对方夺走。刁羊既需要个人娴熟的技巧，也需要集体严密的配合，要不怎么叫比赛呢?草原刁羊，胜负难料。某个队即使一时夺得山羊，但失羊队往往会立即组织人马，卷土重来，蜂拥而上，急得难解难分。骑手们像汹涌的潮水一样，一会儿涌向这里，一会儿卷向他处，时南时北，忽东忽西，紧张、激烈、刺激、精彩的场面更迭变幻，往往使观众眼花缭乱，难怪人们把刁羊称之为骑士之舞。经过如此机智勇敢、反复激烈的争夺之后，羊终于被一方夺取在手，并突破重围，把羊只扔进规定的胜利区内，至此刁羊宣告结束。这种刁羊形式将传统的刁羊习俗和现代体育竞技巧妙地结合在一起。