甘草又名甜草，是一种用途广泛的中药材，在中药界有“十方九草”之说，意思是10个中药方中有9个方里用到甘草。 甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。” 据测定，甘草中甘草酸的含量多在百分之十左右，还有甘露醇、葡萄糖等多种成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖五十倍，所以甘草真是名副其实的“甜草”。 而宁夏历来是甘草之乡，产于盐池、同心、灵武、中宁等地的干旱、半干旱的荒漠草原和丘陵地带。由于这一带雨量少，日照充裕，温寒兼容，土层深厚，所以培育出的甘草独具特质，被医药界称为“西正甘草”，与内蒙古草原的“梁外甘草”齐名。 宁夏甘草以骨重粉足、条干顺直、加工精细著称，有解毒、祛痰、止痛、解痉、抗癌等功能，并有补脾益气、滋阴润肺、缓急解毒、调和百药的效果。