苗疆绵延千里，村寨难计其数，但没有任何一个寨子，敢于挑战西江寨所独有的骄傲头衔——“千户苗寨”。西江苗寨位于雷山县北面,离县城37公里。

　　苗疆绵延千里，村寨难计其数，但没有任何一个寨子，敢于挑战西江寨所独有的骄傲头衔——“千户苗寨”。西江苗寨位于雷山县北面,离县城37公里。聚居在西江的苗家有1000多户，人口逾6000人，是名副其实的千户寨，也是中国最大的苗寨。苗族人提起西江，都不无尊敬地称其为“西江大寨”。

　　西江，是苗语“鸡讲”的音译，意思是苗族西氏支系居住的地方，世居者均为苗族，自称“嘎闹”。西江苗族的历史非常悠久，可以追溯到公元前559年的蚩尤部落，据说西江苗族是蚩尤第三个儿子的后裔，他们在迁徙西江之前就已经形成了自己的独特文化体系，到西江后又长期处于土司统治的羁縻状态，因而传统文化得到很好的保存和发展，加上崇山峻岭的阻隔和千丘万壑的分割造成交通不便，统治者欲教化也鞭长莫及。

　　从雷山到西江的公路必从村寨对面的山坡经过，不用进到寨内，那巨大的规模与恢宏气势足以让你震撼：与其说这是个村寨，不如说是一片森林，一片由吊脚木楼组成的森林，由山脚绵延到山顶，将两座山都严严实实地包裹起来。每到清晨和傍晚时分，寨子里炊烟四起，汇集在半空中如云如雾，那场景，仿若天上琼楼玉宇，一切皆在虚无缥缈间。
苗寨四周群山环抱,层峦叠嶂,一条小溪从雷公坪蜿蜒而来,穿寨而过。房前屋后被丛丛翠竹和红枫掩映。幢幢吊脚木楼依山而建,层层梯田顺着山势紧连云天。春天绿秧迎风摆,秋来金谷雨山头。踏上层层的石阶梯步,山野植物的清新带着泥土湿漉漉的清凉扑来。
千户苗寨的两个山寨如金字塔般矗立山头，一个稍高,显得刚毅而精神,一个稍矮,透出纯朴亮丽，仿佛是苗家两位阿哥和阿妹。沿着寨顶的弧形小道转去,在右边山寨的顶部,一处黑压压的林地,如同苗阿妹的秀发在微风中飘逸着馨香。在寨顶眺望,一片片稻田,层层叠叠在阳光的映射下,熠熠闪光,像一片片晶亮的镜子。

　　全寨有溪沟四条,分别汇入西江。河水自南向北环绕寨脚而过,将寨一分为二：河北面是平寨、东引、羊排；南面是水寨、乌嘎、也好、南贵。河水灌溉沿溪的农田,流至挂丁河注入清水江。河上有一座水泥桥,沟通南北；还有一座公路桥。为栏杆型水泥桥,是寨内老少憩息、聚会和留客的地方。桥边竹林青翠,桥下流水潺潺。寨四周被枫香树、杉树和青松围绕。寨境内有民族活动处所五处,干南飞、干觉少为斗牛坪；平寨河滩为跑马道；干觉少上面为斗鸟处；小学门前的两个坝子是跳芦笙场。乌嘎、东引、也冬、羊排、也好、南贵等村寨的大树下,是青年男女“游方”和对歌的场所。

　　西江人向来好客,客人来到苗家,全家老少都热情接待。主人双手捧来一碗碗香喷喷的米酒,敬给客人喝,以示对客人的欢迎。若遇节日请酒迎客,礼节更十分隆重。日常饮食,以酸、辣、甜等食品为主。按季节备有酸菜、糟辣子、腌鱼、腌肉、腌笋子、腌蕨菜。鲜鱼煮酸汤,味美可口。每逢苗年,家家都做甜酒,煮冻鱼款待客人；还喜欢上山采摘野菜,龙爪菜(蕨菜)是苗族人民喜爱的一种野菜。

　　西江的民族服饰鲜艳夺目,花色品种多样。女青年节日盛装,头戴银花、银梳,别簪银角,包银围布片,戴耳环,项挂三至四只花纽式银项圈；还有的着古式盛装,穿大花便衣(衣角、衣肩、衣袖都订上各式银花片)、黑绉裙,外系二十四条花带和大花围腰；手上戴三四只银手镯,全身打扮得银光闪闪。西江苗族妇女自幼喜欢绣花。有绉绣、平绣、叠绣和贴绣,龙以绉绣驰名。绉绣是用八股、十股或十二股花线织成各色花带,然后绣上花、草、鸟、鱼、虫、兽等图案,订在衣领、衣袖、衣角、背带上,富于立体感。西江银饰制作工艺精湛,驰名省内外。

　　西江被人们誉为“芦笙的故乡”。农历六月“吃新节”,十月苗年“芦笙节”,男女老少着节日盛装,齐集芦笙场,踏着芦笙曲起舞。

　　西江千户苗寨十三年一次的吃鼓藏更是声名远播。祭祖是黔东南苗族最隆重、最盛大的传统活动之一。别的苗族村寨有在兔年吃鼓藏的,而西江苗寨则非要在虎年吃鼓藏。据当地传说,西江苗家先祖虎年来到西江后,经过13年的艰辛劳作,终于在虎年获得了丰收,为了纪念先辈、庆贺丰收,西江苗家从此在每个虎年秋收之后吃鼓藏,西江的吃鼓藏和别处不一样,别处的是杀牛,而西江是杀猪。
西江苗族也以鼓作为自己的联络工具。“鼓藏节”是西江人敬祭祖宗的盛大节日，是苗族人民文化和精神的最高体现。据说西江苗族的祖先是虎年迁到西江的，虎年至虎年恰合一个小甲子（13年）。13年一次鼓藏节也就约定俗成。西江鼓藏节是一个规矩严格、习俗繁多的节日。杀猪那天要听“鼓藏头”家凌晨五点以前杀叫的声音以后，四边人才能动手。

　　鼓藏节到来的头两年，规定第一年（鼠年）为起鼓（引鼓），要跳芦笙至少七天，最多九天。跳芦笙首先由“鼓藏头”家的姑娘先起头跳两圈，其余村寨的男女才能进场去载歌载舞。吃鼓藏的第一天中午开始,远近客人带着礼物从四面八方向西江赶过来,沿路燃放鞭炮；到下午三四点前后达到高潮,一时间炮声不断,山鸣谷应,硝烟遮天蔽日。晚上客人安顿下来,主客双方吃饭喝酒猜拳唱歌,尽情欢乐,直至半夜才推举出杀猪的人动手杀猪。此地杀法非同一般,不能用开水烫,而要用稻草烧。吃鼓藏最紧要的时刻是敬祖宗。

　　从杀猪到敬祖宗这段时间,人们禁忌颇多,讲的是“鼓藏话”,比如吃饭饱了不能直讲,要说“满仓满库”,如此这般直到次日清晨方才解“禁”。吃鼓藏第三天,主人家便要打糯米粑、杀鸡宴请客人,吃过饭的客人则陆续告别。二十五天之后,客人又要赶回来参加跳芦笙、跳铜鼓。芦笙场中立着的木架子上挂着铜鼓,负责安排吃藏各项事务的“鼓藏头”及寨老们先祭鼓,然后“鼓藏头”的女儿及寨上姑娘们先入场,别的寨子的姑娘们也跟着加入,她们踩着后生们手中的芦笙的节奏,或左或右,欢快舞蹈,人们一圈又一圈地围着鼓跳动,西江苗寨顿时沸腾起来。

　　在欢乐的人群中,载歌载舞的苗族姑娘身上的银饰闪光耀眼。西江的银饰是有名的,全身上下佩戴起来,重量可达十七八斤,当地帽饰银泡或取材于汉族神话故事,或取材于苗族舞蹈动作,通过精心的设计安排,达到和谐的美,再经过制板料、制坯、装配、清洗等工序,才制成一付完整的工艺品。
在吃鼓藏跳芦笙舞时,还穿插有讨花带的活动。当跳芦笙舞跳到第七天时,后生小伙们便要吹奏一种特定的芦笙曲,向姑娘们讨花带。因讨花带有表露爱慕之意,故须是未婚男子向不是本村的未婚女子讨要。在欢歌笑语中,热门的吃鼓藏便宣告结束了。在西江，我们住在李老师家里，离开西江时，李老师的儿子告诉我们，2010年，西江将迎来这个隆重而盛大的祭祖节日，邀请我们到时一定再次光临这个远在苗疆腹地的桃源世界。