野马属森林动物，由于自然环境的变迁，逐渐演变为草原荒漠动物。新疆野马俗称蒙古野马，学名为普氏野马，因1876年俄国探险家普尔热瓦尔斯基在准噶尔盆地猎杀了9匹野马，剥下马皮带回俄国，引起轰动。原以为灭绝的野马还在新疆的一个神秘角落生存着，普氏因此成名，新疆野马从此便以普氏命名。此后因英国、法国、美国人不惜重金到中国捕捉野马驹以供贵族们把玩，数量急剧减少。由于过度猎杀，野马濒于绝迹。
野马与家马的区别除统一浅棕褐色着装外，头大颈短，体型俊美，鬃毛短而硬，绝不下垂，性情凶悍，驰骋如飞，勇敢善斗。一两只饿狼不是它的对手，它们强有力的后蹄可以轻易致狼于死地。野马实行一夫多妻制，年产一胎一崽。冬季野马会用前蹄刨雪觅食。有时野马会成群结队地越境旅游。
1978年第一次国际野马会议在荷兰召开，与会的各国专家提出让野马重返原生地，恢复在自然条件下的繁殖生存能力。中国义不容辞地承担了拯救这一濒危物种的历史使命。1984年建立了卡拉麦里山区有蹄类野生动物保护区，成立了野马繁育中心，并以赠送阿尔金山藏野驴的方式，请回了17匹一百多年前漂洋过海的野马的后裔，改善其近亲繁殖，增加圈养野马的野性。到2004年4月20日，有户口的野马已有201匹。在距卡拉麦里60公里的吉木萨尔县还有一个新疆维吾尔自治区野马繁殖研究中心，是目前亚洲最大的野马养殖基地。
有专家提出，世界上只有一种野马，不应该冠以普氏这个具有殖民色彩的字眼，就叫野马。
