“敖包”是蒙古语“堆子”的意思，在新疆的北部，经常可见一些山顶或丘陵上有一处处用石块垒起的形似烽火台的石堆，有的大石堆周围还围有一些小石堆。这些由石头垒起的石堆，上插树枝、柳条为行人指路和标明方向，树枝上挂满象征哈达五颜六色的布条，这就是蒙古族的敖包。人们外出远行，路经敖包时，都要下马参拜，祈祷平安，并往敖包上添几块石头、系上一条布条或捧几捧土，绕石堆行三圈，尔后虔诚地跪在石堆前洒酒祭祀。这些虔诚的蒙古族人把祭敖包看成他们崇拜自然神灵并与神灵对话的一种方式。敖包既是蒙古族牧民心目中神的象征，也是草原牧人行路的标志。蒙古人相信当他们行走在茫茫无际的草原上时，敖包就是他们的精神指南，给他们心灵的抚慰，他们相信神灵就居住在敖包中。

　　据民族史的专家研究，这种古老风俗的出现可以追溯到史前游牧民族原始宗教的诞生。祭敖包原本是萨满教的一项图腾祭祀活动，后来喇嘛教取代萨满教后，这一祭祀活动也被纳入喇嘛教，同时增加了宗教色彩。此外，在长期的生活中，敖包也演化为游牧民祭天、祭山、祭四方的神坛。敖包祭祀时人们唱着祭词，歌颂天神地神山神，表达对神灵的崇敬与谢意，祈求神灵的保佑和恩典。穿透肺腑的嘹亮歌声漫过草原，飘入蓝蓝的天空。过去敖包是蒙古族祭祀的地点，是不允许女人走近的，更不要说在这里谈情说爱了。因为蒙古人到敖包相会主要是举行祭祀活动。传统的祭祀形式有：血祭、酒祭、火祭。祭敖包时，杀牛宰羊作祭品。然而，《敖包相会》这首草原经典歌曲，却让敖包与爱情沾上边儿，不仅在国内外传唱了半个多世纪，还让“祭敖包”民俗顺利人选中国首批非物质文化遗产推荐项目名单。时过境迁，现在人们祭敖包又增添了赛马、摔跤、射箭等竞技比赛项目以及歌舞表演等新内容，也不限制参加的人了。祭敖包的目的是祈求风调雨顺，四季平安，人旺年丰。蒙古族青年男女也可以在活动中交友、互表爱慕之情，相约再见的时日，“敖包相会”即源于此。如今，即使在平时，一些年轻的情侣也常去那里，双双坐在敖包附近，相互敞开心扉，倾诉着情和爱，让敖包为其作证，保佑有情人终成眷属。