柯尔克孜族是新疆的十三个主要少数民族之一，作为一个古老的少数民族，最初游牧于我国北方的叶尼塞河上游。史书中的坚昆、纥骨、契骨、黠戛斯等，均是柯尔克孜族在不同历史时期的音译。清代，沿用蒙古准噶尔语，称之为“布鲁特”，意即“高山上的居民”。新中国成立后，正式定名为柯尔克孜族。自历史上全民信仰宗教后，开始创制使用以阿拉伯字母为基础的拼音文字。柯尔克孜族语言属阿尔泰语系突厥语族，使用以阿拉伯字母为基础的柯尔克孜文。许多柯尔克孜族人在语言上很有天赋，多数人兼通维吾尔文和哈萨克文。柯尔克孜族主要聚居在克孜勒苏柯尔克孜自治州，特克斯、昭苏、额敏等县也有少数分布。

　　受高原自然地理环境影响，柯尔克孜族大多数过着以畜牧业为主，按季节转移牧场的游牧或半游牧、半定居的生活，有的兼事农耕的经济生活。特殊的生活方式打造了特殊的民族气质：勇敢强悍、忠诚善良、淳朴憨厚、坚毅奔放的民族气质;悠久的历史和高山牧业生产生活，造就了柯尔克孜人绚丽多彩的文化生活。

　　在柯尔克孜族文化中，最著名的是传记性的英雄史诗《玛纳斯》，不只是一部珍贵的文学遗产，而且也是研究柯尔克孜族语言、历史、民俗、宗教等方面的一部百科全书，是一部思想性和艺术性很高的口头文学，规模宏大，语言生动，既有文学欣赏价值，又有重要的学术价值。被誉为民间文学的奇葩，在世界传统民族文化中占有重要地位，与藏族的《格萨尔》和蒙古族的《江格尔》并称为中国三大史诗。

　　柯尔克孜人能歌善舞，奔放豪迈，阿肯、库姆孜奇、玛纳斯奇等是民间音乐的创作者和传播者。民间乐器亦很丰富，有库姆孜(三弦弹拨乐器)、奥孜库姆孜(口奏簧乐器)、克雅可(二弦拉琴)、托木耳库姆孜(铁制三弦弹拨乐器)、却奥尔(牧笛)等，音色淳朴丰满，音调和谐铿锵。还常常进行多种群众性的娱乐、体育活动，如赛马刁羊、摔跤、马上角力、拔河、荡秋千、夜游、捉迷藏、姑娘追等。

　　柯尔克孜人好宾客，重礼节也是出名的。两人在路上相遇，要用手抚胸躬腰互相问好。凡有来客，不论是亲戚朋友，还是陌生人，都热情款待，并拿出最好的食品待客。奶制品是他们日常生活中不可缺少的食品。牧民们用他们灵巧的双手，把羊奶、牛奶、马奶、骆驼奶等做成奶茶、奶皮、酸奶、奶豆腐、奶酪、奶糕、奶渣、酸奶皮、库鲁特、奶油煮奶酪粉、撤尔玛依等食品。柯尔克孜人也有对客人准备送行的上马酒和下马酒的习俗，小伙子们弹着库姆孜，少女们端上水酒、马肉、馕等食品盛情款待来自远方的客人，一人一碗，真诚告别，令人念念难忘。

　　柯尔克孜人的工艺美术别具一格，其中尤以刺绣、雕刻、织花、金银饰器等传统工艺最为著名。妇女擅长刺绣，从口袋、袖口、头巾、帽子到地毯、毡帐、枕头、被面、帷幔等布面装饰品上绣出各种精致花纹，色泽鲜艳，栩栩如生。他们编织的挂毯、地毯，花色图案精美、五彩缤纷。花毡、白毡帽、银质马鞍、木制碗、盒等，不但制作精美，而且携带方便，经久耐用。