被称作三亿年“小精灵”的就是新疆北鲵，是新疆唯一存活下来的有尾两栖动物，历经3亿年风雨的古老物种。新疆北鲵是鱼类演变成两栖爬行类动物的活例证、活化石。新疆北鲵属两栖纲有尾目小鲵科隐腮鲵亚目，是与恐龙同处一个发展年代的古珍稀动物，孑遗动物，在脊椎动物系统演化的研究中具有不可替代的作用。该物种在世界上仅分布于中国和哈萨克斯坦两国交界处的阿拉套山和天山的局部泉涌地区，栖息地极度狭窄，中心地带约为500平方公里，数量稀少，种群数量600尾左右，处于濒危边缘，被列为国际重点保护的珍稀野生动物。